日本の草履をゴムで再現したら世界で3億足。ブラジル発サンダル4足の語れる背景

夏になると、ふとした瞬間に足元が気になりませんか。コンビニまでのちょっとした距離、海やプールへの日、ベランダでの夕涼み。そんなとき、さっと履けるビーチサンダルは夏のいちばんの相棒です。それなのに、いざ選ぼうとすると「結局みんな同じようなもの」に見えてしまう。私も昔は、名前も知らないサンダルを毎年なんとなく買い替えていました。

ところが、いちばん身近なあのゴムのビーチサンダルには、日本人が驚くような物語が隠れています。ルーツをたどると、なんと日本の「草履（ぞうり）」にたどり着くのです。この記事では、そんな語れる背景を持つブラジル生まれのサンダルを4足紹介します。サイズ感や履き心地といった実際に選ぶときのポイントにも触れるので、読み終えるころには、自分に合う一足がきっと見えているはずです。

知っておきたい、ゴムサンダルと草履の意外な関係

1962年、ブラジル・サンパウロのある会社が、日本の伝統的な草履をゴムで再現しようと試みました。それが、世界でいちばん有名なビーチサンダルの誕生の瞬間です。ソールの裏に刻まれた米粒のような模様は、藁で編まれた草履の質感へのオマージュ。日本人が生んだ履物を、地球の裏側のブラジル人がゴムで蘇らせたわけです。

当初は農民や労働者向けの安価な靴でしたが、1990年代にカラフルな色が登場したことで一気におしゃれアイテムへと変身しました。今ではブラジル国内だけで年間3億足以上が売れ、国民ひとり平均5足以上を持つとも言われています。ちなみにこれから紹介する4足は、選ぶ基準がそれぞれ違います。海やプールでガシガシ使うなら王道のトップ、きれいめな服に合わせたいならスリム、環境への配慮で選ぶならイパネマ、街履きで主役にしたいならメリッサ。この軸を頭に置いて読み進めてみてください。

すべての原点、草履のゴム版そのもの：Havaianas トップ

まず手に取ってほしいのが、この一足。1962年に草履のゴム版として生まれたモデルの、まさに直系にあたるシンプルな形です。余計な装飾は一切なく、鼻緒とソールだけ。私が初めて履いたとき驚いたのは、その柔らかさでした。安いビーチサンダルにありがちな板のような硬さがなく、地面をふわっと受け止めてくれる感覚があります。水に濡れてもさっと洗って乾かせるので、海やプールでの一日でも気兼ねなく使えます。

サイズはブラジル表記で少し独特なので、選ぶときはサイズ表を確認するのが安心です。鼻緒はほどよい太さで、履き慣れれば指の間が痛くなりにくい印象。カラーは白・黒の定番からビビッドな色まで本当に豊富なので、飾らないデザインだからこそ色で遊べます。夏の最初の一足に、これ以上ふさわしいサンダルはなかなかありません。

足元を女性らしく、細い鼻緒の上品な佇まい：Havaianas スリム

「ビーチサンダルはカジュアルすぎて、ワンピースに合わせにくい」。そんなふうに感じたことがある人におすすめしたいのが、このスリムです。名前のとおり鼻緒が細く仕立てられていて、足の甲をすっきりと見せてくれます。同じブランドでも、この一本の細さだけで驚くほど女性らしい印象に変わります。素足がきれいに見えるので、ペディキュアを楽しみたい夏にはぴったりです。

トップより鼻緒が細いぶん、長時間歩くと指の間に負担を感じる人もいるので、街歩きよりはリゾートやお出かけ用と割り切るのがおすすめ。ワンピースにもデニムにも自然に馴染み、足元だけで少し華やかになります。「ビーチサンダルは苦手」と思っていた人こそ、一度足を通してみてほしい一足です。

リオのビーチの名を冠したサステナブルな一足：Ipanema

イパネマという名前、どこかで聞き覚えはありませんか。ボサノバの名曲「イパネマの娘」でも歌われた、リオデジャネイロの有名なビーチの名前です。そのビーチを冠したこのブランドは、ブラジルの巨大フットウェアメーカーが手がけていて、鼻緒からソール、装飾までをすべてPVC素材で成型するのが特徴です。

シンプルな鼻緒型から、ビジューをあしらった華やかなデザインまで幅広くそろっています。全体が一体成型なので、汚れても丸洗いできて衛生的なのが実用面での強み。しかも使われているのは100%リサイクル可能な素材で、環境に配慮したものづくりを続けています。おしゃれと地球への優しさを両立できるという背景を知ると、選ぶ理由がひとつ増えますよね。ブラジルの太陽を感じる一足です。

甘い香りをまとう不思議なPVCシューズ：Melissa

最後は、少し変わり種を。1979年にブラジルで生まれたこのブランドは、同じゴム系サンダルでも一線を画す存在です。なんと、履くとほのかに甘い香りがします。独自のPVC素材から漂うフルーティーな香りは、このブランドを語るときに必ず出てくる名物。私も初めて箱を開けたときは、その香りに思わず笑ってしまいました。

正直に言うと、この香りは好みが分かれますし、PVC素材ゆえに夏場は少し蒸れやすさを感じることもあります。それでも、ツヤのある質感と愛らしいフォルムは、ビーチサンダルというよりファッションシューズに近い立ち位置。有名デザイナーとのコラボも多く、足元でしっかり主役を張れます。人と被りたくない人にこそ選んでほしい一足です。

まとめ: 足元に、地球の裏側の物語を

今回は、日本の草履をルーツに持つブラジル生まれのサンダルを4足紹介しました。海やプールで気兼ねなく使えるHavaianas トップ、女性らしく上品なHavaianas スリム、丸洗いできてサステナブルなIpanema、そして甘い香りが名物のMelissa。ガシガシ使う相棒がほしいならトップ、きれいめに寄せたいならスリム、個性で選ぶならメリッサ、と使い分けると失敗しません。

足元は、意外と見られているものです。同じ夏を過ごすなら、物語のある一足を選んでみませんか。裏側の米粒模様や、ほのかな香りに気づくたび、地球の裏側とつながっているような小さな豊かさを感じられるはずです。今年の夏が、少しだけ特別なものになりますように。